一、简要说明

    国际专利申请是申请人就一项发明创造在《专利合作条约》(简称PCT)缔约国获得专利保护时，按照规定的程序向某一缔约国的专利主管部门提出的专利申请。

    根据PCT的规定，专利申请人可以通过PCT途径递交国际申请，指定向全球几乎所有国家(包括欧洲)申请专利，可以将优先权期限从12个月延长到30个月向其成员国申请国家专利。

二、什么情况下适宜提出国际申请

    按照PCT规定的方式提出的申请称为国际申请。一般说来, 国际申请是一个PCT缔约国的居民或者国民为得到几个缔约国的保护而提出的专利申请。

    我国加入PCT之前, 申请人只能按巴黎公约原则向外国提出专利申请；我国加入PCT之后，申请人也可以利用PCT途径提出国际申请。当申请人希望以一项发明创造得到多个国家(一般在5个国家以上)保护时, 利用PCT途径是适宜的。因为通过PCT途径仅需向中国专利局提出一份国际申请, 而免除了分别向每一个国家提出国家申请的麻烦。

    值得指出的是我国加入PCT之后, 中国个人和单位仍然可以按照巴黎公约原则向外国提出国家申请。特别是在申请人仅需向一个国家或者少数几个国家申请专利时, 利用巴黎公约途径是适宜的。

三、如何提出国际申请

    1、首先提出中国专利申请

    一般情况下, 中国个人或单位作出发明创造后可以先向中国专利局提出国家申请。然后, 在12个月优先权期限内提出国际申请, 并要求优先权。这样, 申请人就有12个月的时间考虑是否有必要向外国申请专利, 通过什么方式提出申请, 以及为提出申请进行必要的准备。

    根据有关规定, 中国个人或单位作出发明创造之后也可以直接提出国际申请, 但是, 必须在该申请中指定外国的同时也指定中国。

    2、准备申请费用

    我们知道, 向外国申请专利需要向外国专利局和专利代理人支付数目可观的费用, 并且是以美元结算的。按专利代理机构的实践, 目前平均每向一个国家申请专利需要支付4000～5000美元。若以5个国家计算约需准备2万～2.5万美元。

    申请人提出国际申请同样需要支付上述费用(但支付的时间可推迟8个月至18个月)。而且, 还要支付PCT国际阶段的费用, 该费用包括中国专利局征收的传送费、检索费和国际初步审查费和国际局征收的基本费、指定费和手续费等共约2000多美金。

四、国际申请的审批程序

    国际申请的审批程序包括国际阶段和国家阶段两个阶段。

  （一）国际阶段：中国提交PCT国际申请

    国际阶段是国际申请审批程序的第一阶段。它包括国际申请的受理、形式审查、国际检索和国际公布等必经程序以及可选择的国际初步审查程序。

    中国个人或单位向中国专利局提出的国际申请, 国际阶段中除国际公布由世界知识产权组织国际局统一进行外, 其它程序都在中国专利局里进行。

    国际检索是指中国专利局按条约的规定对国际申请主题进行检索, 找出与其相关的文献并指明其相关程度。通常中国专利局在自国际申请日起4个月内作出国际检索报告。

    国际初步审查是指中国专利局根据申请人请求对国际申请进行审查, 并对请求保护的发明看来是否具有新颖性、创造性和工业实用性提出初步的、无约束力的意见。通常中国专利局在收到国际初步审查要求之日起9个月内作出国际初步审查报告。

    具体步骤如下：

    1．提出申请。申请人可以在中国在先申请的申请日（优先权日）起12个月内以中文向中国国家知识产权局提出PCT国际申请，并要求中国的优先权，无需提交优先权证明文件。

    2．中国国家知识产权局作为受理局受理专利申请，并作为国际检索单位出据国际检索报告。申请人可根据以上的检索报告，对其专利申请文件进行修改。

    3．国际公布专利申请。国际局将于自优先权日起满18个月即行公布。

    4．提出国际初步审查请求。申请人应在申请同时或在自优先权日起19个月内提出国际初审请求，并交纳审查费。

    5．国际初审单位出据国际初审报告，申请人可根据该报告对其专利申请文件进行修改。

  （二）国家阶段：国际申请审批程序

    国家阶段是国际申请审批程序的第二阶段。国家阶段在申请人希望获得专利权的国家的专利局(称作指定局或选定局)里进行。它包括办理进入国家阶段的手续和在各指定局或选定局里进行的审批程序；进入国家阶段(选定局)的期限是自优先权日起30个月。

    国际申请进入国家阶段的主要手续是按各国规定递交国际申请文件的译本和缴纳规定的国家费用。

    国际申请进入国家阶段之后, 由各国专利局按其专利法规规定对其进行审查, 并决定是否授予专利权。

    具体步骤如下：

    申请人可在自优先权日起30个月届满前选择PCT成员国，并向该国专利局申请其国家专利，即：进入该国的国家阶段。

    PCT国际申请进入国家阶段时，须要将申请文件翻译为申请国的官方语言，其主要程序与在国内申请专利相同，即包括：申请进入、公布、实质审查、授权等程序。对于实用新型，大多数国家无须实质审查即可授权；有些国家没有实用新型专利，如：美国、加拿大、英国等，在这些国家只能申请发明专利。

    虽然国家阶段的费用与单独在各个国家申请国家专利的费用差不多，但是其优点是可以将优先权期限从12个月延长到30个月向其成员国申请国家专利 (有些国家或地区可延至31个月)，使申请人有更多的时间来决定进入哪些国家申请相同主题的专利，并根据检索报告和初审报告修改专利申请文件，以满足发明创造的新颖性、创造性和专利性。

    完成进入不同国家的国家阶段的工作后，申请人则拥有不同国家的专利，他们相互独立，每一项都需要缴纳年费。

    根据中国专利法第20条的要求，凡中国单位或个人向外国申请专利的，都需要委托国家指定的有涉外代理资格的专利代理机构办理。申请人一般需提前2～3个月确定进入哪些国家的国家阶段，并委托涉外代理机构启动翻译和文件准备工作。在与我公司签订涉外专利代理合同并支付合同约定的费用后，即可进入申请程序。

四、PCT程序的好处

   1、申请人可以使用中文提出申请；

   2、申请人可以向中国专利局提出申请, 请求外国给予专利保护；

   3、申请人仅需用中文(或英文)向中国专利局递交一套申请文件即可确定该申请的申请日, 并被认为是同一天在各指定国提出的申请；

   4、在进入各国的国家阶段之前, 申请人已经得到国际检索报告和国际初步审查报告, 通过这二个报告, 申请人可以初步判断该申请在各国专利局被授予专利权的前景, 从而决定是否有必要继续国家阶段；

   5、推迟了进入国家阶段的时间, 使申请人可以根据市场前景和技术进步决定是否有必要进入预定的指定国。推迟进入国家阶段一般并不会影响授予专利权的时间。